중국 당국이 지난 3일(현지시간) 일부 국가의 자국 입국자를 대상으로 한 방역 규제 강화엔 정치적 목적이 있다며 보복할 수도 있다고 경고에 나섰다.
현재 미국, 인도, 영국 등이 중국발 입국자에 대해 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 검사를 의무화했다.
중국에선 최근 엄격한 방역 통제를 완화하면서 코로나19 확진자가 급증하고 있으며, 확진자 수 및 사망자 수를 매우 축소하고 있다는 우려의 목소리가 높다.
작년 12월 24일 자 중국 당국의 마지막 일일 코로나19 상황 보고에 따르면 확진자는 5000명 미만이지만, 이미 하루에 200만 명 넘게 감염되고 있으며, 이번 달 감염자 수가 거의 400만 명에 달할 수도 있다고 주장하는 전문가들도 있다.
이렇듯 정확한 데이터가 부족한 상황에서 중국 당국이 오는 8일부터 여행 제한 조치를 완화한다고 발표하면서, 십여 개국이 중국발 입국자에 대한 코로나19 검사 의무화를 발표했다.
한편 세계보건기구(WHO)는 중국에 더 많은 실시간 정보를 공유하라고 촉구했으며, 이에 마오닝 중국 외교부 대변인은 지난 3일 중국은 “전 세계와의 의사소통을 개선할 용의가 있다”고 밝혔다.
그러나 마오 대변인은 중국 정부는 “정치적 목적으로 전염병 예방 및 통제 조치를 이용하려는 시도에 단호히 반대하며, 상호주의 원칙에 따라 상응하는 조처를 할 것”이라고 말했다.
중국은 지난 2020년 3월 이후 국경 문을 거의 걸어 잠갔다. 이에 따라 소수의 외국인만 입국할 수 있었으며, 입국한다 해도 엄격한 코로나19 검사 및 제한 조치의 대상이 됐다.
한편 유럽연합(EU)의 질병 예방 기관과 호주 최고 의료 책임자는 백신 접종률 및 면역률 증가가 코로나19로 인한 위협을 감소시킨다고 주장했다.
그러나 EU 회원국 등의 국가에선 중국발 입국자에 대한 검사 의무화를 도입했다.
엘리자베트 보른 프랑스 총리는 지난 3일 “코로나19 검사 요청을 통해 프랑스 국민을 보호하는 의무를 다하고 있다고 생각한다”고 말했다.
“프랑스는 WHO의 규정을 존중하며 코로나19 검사를 시행하고 있고, 앞으로도 존중할 것입니다.”
유럽연합집행위원회 (EC)는 압도적인 수의 회원국이 입국 제한 조치 도입에 찬성하고 있다고 밝혔다. 일부 유럽 국가들은 이미 자체적으로 규제를 도입했으나, 모든 EU 국가로 확대될지는 4일 결정될 것으로 예상된다.
한편 미국은 또한 “간단히 그리고 전적으로 과학”에 의존한 접근법을 취하고 있다면서, 코로나19 의무화 조치를 옹호했다.
중국이 코로나바이러스로 인해 국제사회와 갈등을 빚는 건 이번이 처음이 아니다. 지난 2019년 말 중국 중부 우한에서 처음 바이러스가 발견됐으나, 중국 정부는 기원 조사 시도에 크게 반발했다.
한편 EU는 확진자 급증을 잠재울 목적으로 코로나19 백신을 지원해주겠다고 제안했으나, 중국은 “적절한 물량”이 이미 있다며 거절했다.
공식 자료에 따르면 중국에선 현재까지 백신 34억 회분이 접종됐으며, 이중 대다수가 중국의 시노백 백신이다.
이처럼 중국 정부는 서구에서 개발한 mRNA 계열 백신보다 오미크론 감염 예방 효과가 떨어지는 것으로 입증된 중국산 백신 사용만을 고수하고 있다.
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