스페인은 심한 생리통으로 고통받는 여성들을 위해 병가를 도입한 최초의 서구 국가가 됐다.
스페인 좌파 정부는 찬성 185표 대 반대 154표로 통과된 이 법이 이 주제에 대한 금기를 깨기 위한 것이라고 말했다.
이레네 몬테로 평등부 장관은 “오늘은 페미니스트 진보를 위한 역사적인 날”이라는 트위터 메시지를 올렸다. 몬테로 장관은 이번 조치가 대개 수면 아래서 묻혀 온 건강 문제를 해결하기 위한 단계라고 말합니다.
이 법안은 생리통을 겪고 있는 직원이 필요한 만큼 휴식을 취할 수 있도록 허용하지만 다른 건강상의 이유로 유급 휴가를 사용할 때와 마찬가지로 의사의 승인이 필요하며 병가 기간은 법에 명시되어 있지 않다.
일하는 여성에게 어떤 형태로든 월경 휴가를 법적으로 보장하는 국가는 전 세계적으로 소수에 불과하며 일본, 대만, 인도네시아, 한국 등 아시아 국가들이 대부분이고 아프리카 잠비아도 여기 포함된다. 생리휴가에 관한 최초의 법률에 대한 기록은 1922년에 관련법이 도입된 소련 시절로 거슬러 올라간다.
생리 휴가 지지자들은 이것이 기본적인 생물학적 과정에 대한 인식인 출산 휴가만큼 여성에게 중요하다고 말한다. 하지만 비판하는 사람들은 생리 휴가가 부정적인 고정관념을 강화하고 일부 고용주가 여성을 고용하는 것을 꺼려하게 할 수도 있다고 말한다.
BBC 올해의 여성 100인 팀은 지난 5월 스페인이 생리 휴가를 도입했을 때 현재 생리 휴가에 관한 정책을 시행하고 있는 일부 국가의 여성들에게 관련 법이 실제 효과가 있는지 알아보기 위해 이야기를 나눴다.
‘일부 남성 동료들에 비난받기만 했다‘
인도네시아 TV 저널리스트인 이리나 와르다니는 고등학교 때부터 생리통을 겪었다고 말한다. 이제 그녀는 고용주에게 요청한 매달 이틀의 월경 휴가를 받는다.
와르다니는 “생리가 시작되기 전에는 많은 고통을 겪는다”며 “지치고 편두통이 있다”고 말한다. 그는 “그러다가 월경이 시작되면 심한 경련이 일어나고 구역질이 나고 열이 난다”며 “이것은 보통 2~3일 동안 지속된다”고 말한다.
와르다니는 “남성에게 월경 휴가를 받기 위해 허락을 받아야 한다고 상상해 보라”며 “처음에는 다른 사람들이 어떻게 생각할지 걱정했다”고 말한다. 그는 “하지만 관리자들이 적극적으로 지지해줬기 때문에 이들에게 이메일만 보내면 되는 간단한 일이었다”며 “우리 회사에서는 매우 쉽다”고 말한다. 그러면서 “당일에 상사에게 이메일을 보내고 스케줄러에게 알리기만 하면 된다”며 “그게 할 일의 전부”라고 덧붙였다.
와르다니는 또 “불공평하다고 주장하는 남성 동료 몇 명에게만 비판을 받았다”고 말했다.
하지만 와르다니와 달리 인도네시아의 많은 여성들은 여성이 월경 중일 때 이틀의 유급 휴가를 받을 수 있는 권리를 주는 법이 있다는 사실을 모르고 있다.
그는 “나는 이 정책에 대한 정보를 받지 못한 인도네시아 언론에서 일하는 다른 여성들과 이야기를 나눴다”며 “이들은 정책에 대한 정보를 받지 못했기 때문에 경련을 겪으면서 자신의 일을 억지로 하게 된다”고 전했다.
인도네시아 고용주는 1년에 최대 24일의 유급 생리휴가를 제공해야 하지만 정책은 제대로 시행되지 않고 있다.
국제노동기구(ILO)는 “이 조항은 실제로 자율에 따른다”며 “많은 고용주가 한 달에 하루만 허용하고 다른 고용주는 월경 휴가를 전혀 허용하지 않는다”고 발표했다.
비비 위드야와티는 인도네시아 국내 의류 부문에서 여성의 권리를 위해 일하고 있다. 그는 의류 공장 근로자들이 생리휴가를 받는 것이 소매업이나 서비스 부문 근로자보다 훨씬 더 어렵다고 말한다.
그는 “비공식 부문에서 일하는 여성들은 종종 월경 휴가에 대한 권리에 대해 알지 못한다”며 “이 여성들에게 장벽 중 하나는 먼저 의사의 진단서를 받아야 한다는 것”이라고 말한다.
그러면서 “그런 경우 그들은 성희롱을 당하거나 휴가를 요청할 때 아주 곤혹스러워질 수 있다”며 “또 많은 회사들이 생리 휴가 동안 임금을 지불하기를 원하지 않는 등 더 많은 어려움이 있다”고 덧붙였다.
생리통이란?
- 월경을 하는 대부분의 여성은 월경 주기의 일부로 통증을 경험하지만 일부는 쇠약해질 정도로 가해지는 통증의 한 형태인 심한 월경통으로 고통받을 수 있다.
- 월경통은 일반적으로 메스꺼움, 설사 및 편두통뿐만 아니라 등과 허벅지로 퍼질 수 있는 강한 복부 경련으로 경험된다.
- 생리통에는 여러 가지 원인이 있다. 예를 들어, 자궁 내막의 세포에서 생성되는 호르몬 프로스타글란딘 수치의 불균형으로 인해 수축이 발생할 수 있다. 그 수준이 높을수록 자궁이 더 강하게 수축해 통증을 유발한다.
- 연구에 따르면 생리통은 매우 흔하며 최대 20%의 여성이 일상 활동을 방해 받을 정도로 심각한 통증을 겪을수 있다.
- 2016년 BBC 라디오 5에서 1,000명의 여성을 대상으로 한 유고브(YouGov, 영국의 설문조사 전문업체) 설문조사에 따르면 52%가 월경통을 경험하여 업무 능력에 영향을 미쳤지만 27%만이 상사에게 생리통이 원인이라고 말했다.
‘여전히 금기시되는 생리’
일본에서는 직장에 적절한 화장실이 없는 광부와 공장 근로자에게 산업적 권리로 부여된 생리 휴가 권리가 70년이 넘는 기간 동안 존재하고 있다.
그러나 활동가들은 현재 제도를 이용하는 사람의 비율이 낮다고 말한다.
일본의 생리 활동 기관 ‘미나 노 세이리 (모두의 생리)’의 아유미 타니구치는 “일본에서는 아주 적은 비율의 여성들이 생리휴가를 사용한다고 말한다.
일본 정부의 가장 최근 자료에 따르면 전체 여성근로자의 0.9%만이 2019년 4월부터 2020년 3월까지 생리휴가를 신청했다.
아유미 타니구치는 “월경을 둘러싼 낙인이 있다”며 “월경을 하는 사람들은 특히 남성이 주도하는 작업 공간에서 이에 대해 공개하기가 어렵다”고 말한다.
그는 또 “대부분의 회사는 유급 생리휴가를 제공하지 않는다”며 “많은 사람들이 생리휴가 자격을 사용하는 대신 유급(연간) 휴가를 사용한다는 의미”라고 말했다. 그러면서 “생리에 대한 금기 때문에 생리 휴가에 대해서는 물어볼 가치가 없는 것이나 다름없다”고 덧붙였다.
한국은 1953년에 생리휴가 정책을 채택했다.
2001년에는 근로기준법 제73조에 따라 근로자의 요구에 따라 월 1일의 무급휴가를 보장하고 있다.
2021년 한국 법원은 여성 직원에게 고용법의 보호를 받는 생리휴가를 허용하지 않은 전직 항공사 CEO에게 벌금 1,800달러(1,300파운드, 200만 원)를 선고했다.
김민지 씨는 한국의 시대에 대한 인식을 고취하는 조직에서 일하고 있다.
그는 “예전 다니던 회사에서는 여직원들이 그냥 참거나 연차휴가를 쓰더라. 나도 참을 수밖에 없었다”며 “한국은 고통을 관리할 수 있어야 한다고 생각하는 경쟁이 치열한 사회이기 때문에 그것을 견디는 것이 당연하게 여겨진다”고 말했다. 그러면서 “가장 큰 장벽은 사회적 분위기”라며 “여기서 생리 휴가에 대해 이야기하기 어렵다”고 덧붙였다.
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