지난 3일(현지시간) 새벽 러시아 대통령 집무실인 크렘린궁 상공에서 무인기가 폭발한 가운데 러시아 측은 블라디미르 푸틴 대통령을 노린 우크라이나의 암살 시도라고 주장했다.
반면 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이러한 의혹을 전면 부인했다.
네덜란드 헤이그를 방문중인 젤렌스키 대통령은 “우크라이나는 푸틴 대통령이나 모스크바를 공격하지 않았다. 우리는 우리의 영토에서 싸운다. 우리의 도시와 마을을 지킬 뿐”이라고 말했다.
크렘린궁 측은 지난밤 무인기 2대를 격추했다고 밝혔다. 그러면서 적절한 때와 장소를 가려 보복하겠다고 공언했다.
현재 온라인상에서 진위가 확인되지 않은 영상에 따르면 3일 이른 아침 모스크바 중심부에 자리한 크렘린궁 상공에서 연기가 피어올랐다.
또 다른 영상에선 남성 2명이 기어오르는 상원 건물 돔 지붕 상공에서 작은 폭발이 일어나는 모습이 담겼다.
이번 사건에 대해 러시아 측은 대통령궁을 노린 우크라이나 측의 공격이었다면서 “계획된 테러 행위이자 (푸틴) 대통령을 노린 암살 시도”라고 규정했다.
러시아 당국은 크렘린궁을 겨냥한 드론 2대는 자국 전자 레이더로 격추됐다면서, 푸틴 대통령은 사건 당시 크렘린궁에 있지 않았다고 밝혔다.
한편 이러한 의혹에 대해 우크라이나 측은 러시아가 우크라이나 영토에 대규모 공격을 감행할 구실을 만들고자 벌인 일이라고 맞섰다.
미국은 러시아 측의 주장을 매우 신중하게 다루고 있다고 밝혔다.
한편 푸틴 대통령은 전 세계 지도자 중에서도 가장 철저한 경호를 자랑하는 인물이다. BBC 기자들이 참석한 모스크바의 행사에선 푸틴 대통령이 참석하면서 검문 검색이 시행됐으며, 영공과 주변 도로가 폐쇄되고, 수많은 경호 인력이 동원됐다.
그러나 만약 이번 사건에 대한 크렘린궁 측 주장이 사실이라면, 푸틴 대통령의 실제 경호 상태에 의문이 제기될 수도 있다.
아울러 러시아의 방공망의 실효성에 대한 의구심이 제기될 수도 있다. 최근 몇 달간 모스크바의 주요 건물 옥상에 방공 시스템이 구축되는 모습이 포착된 바 있다.
우크라이나군 혹은 우크라이나와 협력하는 이들이 이러한 주요 목표물을 공격할 수도 있다는 크렘린궁 측의 우려를 반영한 조치로 해석된다.
한편 3일 이른 아침 발생한 일의 실체가 무엇이든 간에 이제 러시아의 대응에 관심이 쏠리고 있다. 이미 일부 관료들은 강경하게 조치해야 한다며 목소리를 높이고 있다.
앞서 러시아 군 장성들은 자국 영토에 대한 그 어떠한 공격에도 강경히 대응하겠다며 여러 차례 경고한 바 있다.
그러나 과연 러시아가 의미 있는 보복 공격을 진행할 능력이 있는지, 혹은 이번 사건이 우크라이나에서 벌어지고 있는 전쟁 확대로 이어질지 등은 불분명하다.
한편 미하일로 포돌랴크 우크라이나 대통령 보좌관은 BBC와의 인터뷰에서 이번 사건으로 인해 러시아는 우크라이나 내 “대규모 테러 공격을 준비 중일 수 있다”고 지적했다.
포돌랴크 보좌관은 우크라이나가 모스크바를 공격한다는 것은 말이 안 된다면서도, 이러한 주장을 통해 러시아는 우크라이나 내 민간 시설 공격을 정당화할 수 있다고 설명했다.
한편 같은 날(3일) 러시아가 우크라이나 남부 헤르손 지역을 공격하며 21명이 사망했다. 젤렌스키 대통령은 이번 공습이 “기차역과 건널목, 가정집, 철물점, 식료품 슈퍼마켓, 주유소 (등의 민간 시설)”를 강타했다고 비난했다.
이번에 사망한 이들 중엔 시설 수리 작업을 하던 에너지 기업 직원들과 평범하게 장을 보던 슈퍼마켓 고객들도 있다는 게 우크라이나 당국의 설명이다.
또한 포돌랴크 보좌관은 러시아 상공을 비행하는 무인기는 “지역 저항군의 게릴라 활동”이라며 책임 소재를 밝혔다.
“RF[러시아 연방] 내부에서 무언가 일이 일어나고 있다”는 포돌랴크 보좌관은 “그러나 분명한 점은 크렘린궁 상공엔 우크라이나가 보낸 드론은 없다는 것”이라고 덧붙였다.
한편 토니 블링컨 미 국무장관은 푸틴 대통령을 노린 우크라이나의 암살 시도라는 러시아의 주장을 입증할 순 없지만, 러시아 측의 주장을 “어림잡지 않고 신중하게” 고려할 것이라고 언급했다.
전직 CIA 요원 출신인 믹 멀로이 전 미 국방부 차관보는 BBC와의 인터뷰에서 만약 이번 사건 보도 내용이 정확하다면 암살 시도일 가능성은 “낮다”고 주장했다. 우크라이나 측이 푸틴 대통령의 동태를 면밀히 추적하고 있는데 당시 푸틴 대통령은 모스크바에 있지도 않았다는 설명이다.
멀로이 전 차관보는 “이는 러시아 국민들에게 어디에 있든 공격당할 수 있으며, 우크라이나에서 자신들이 시작한 전쟁이 결국 러시아, 심지어 모스크바로도 확장될 수 있음을 보여주기 위한 것으로 보인다”고 말했다.
그러면서 만약 보도된 내용이 정확하지 않다면 “러시아가 젤렌스키 대통령을 궁지에 몰아넣고자 벌인 자작극일 수도 있다. 러시아는 이러한 전적이 있다”고 덧붙였다.
한편 러시아는 이번 사건이 ‘2차 대전 승전 기념일(승리의 날)’ 퍼레이드 직전에 발생했다는 점도 강조했다. 오는 9일로 예정된 해당 행사엔 외국 고위 관료들 또한 참석할 것으로 예상된다.
러시아 측은 퍼레이드는 계획대로 진행될 것이라고 밝혔다.
그러나 사건 이후 모스크바 시장은 사전 허가 없이 도시 상공에서 무인기를 띄울 수 없다고 발표했으며, 일부 도시에선 승리의 날 축하 행사 규모를 축소하겠다고 밝혔다.
이와 관련해 러시아 당국은 안보상의 이유와 친우크라이나 세력의 공격 가능성을 그 이유로 들었다. 최근 몇 주간 러시아에선 폭발 및 화재 사고가 이어지고 있다.
