홍콩의 한 신문이 40년간 연재해온 정치 만화 코너의 폐지를 결정했다. 앞서 쥰지 씨의 작품은 지난 6개월 동안 반복적으로 “정부 비방”을 이유로 관계자들로부터 고소를 당했다. 이번 발표는 다시 한번 시민들의 표현의 자유에 대한 우려를 불러일으키고 있다.
홍콩에서 유명한 정치 만화가인 쥰지 씨는 홍콩어 신문 ‘명보’에 만화를 연재해왔다. ‘웡 케이 콴’이라는 본명으로도 알려진 그는 1983년부터 신문에 현재 이슈와 공공 정책에 대한 풍자를 그렸다.
그러나 최근 6개월 동안 홍콩 정부 관계자들에 의해 반복적으로 비판을 받았다. 웡 씨는 BBC에 “게시 중단 결정은 협의 끝에 이루어졌다고 생각한다”고 간단히 대답했다.
홍콩 언론인 협회는 “그의 코너 취소는 홍콩에서 비판적인 목소리가 허용되지 않으며, 언론의 자유 공간이 더욱 좁아지고 있어 사회에 해를 끼치는 것”이라고 비난했다.
이번 결정은 홍콩 언론인들이 권력의 압박을 받는 상황에서 이루어졌는데, 언론의 권리단체인 ‘보도자유기자단체’는 올해 보도의 자유에서 홍콩을 180개 지역 중 140위로, 2019년에는 73위였던 것과 비교해 하락세를 보이고 있다.
웡 씨는 홍콩 내 사회적 불만을 40년 이상 그려왔다.
하지만 최근 몇 달 동안 웡 씨가 그린 여러 개의 만화들은 보안부서를 비롯한 다른 정부 기관들로부터 지적 및 비판을 받아왔다.
올해 1월, 그는 홍콩 지도자에 대한 만화를 그렸다. 이 만화는 “국가 안보의 이름으로 원하는 대로 할 수 있다”는 그의 권력을 언급했다.
이에 대해 고위 정부 관리자는 “편향적이고 오도된 거짓말”이라는 입장을 밝혔다.
최근에는 홍콩 지방 자치단체에서 직접 선출되는 자리 수를 급격하게 줄이는 계획에 대한 웡 씨의 만화가 공개됐다. 이것은 사실상 홍콩의 마지막 민주주의 기관을 제거하는 것이다.
그 만화에서 한 남자는 여자에게 지역사회 대표자가 “우수한 사람이라면 어떤 검정 시험과 건강 검진도 통과하지 못했어도 상급자가 선택할 것”이라고 말한다.
한 고위 관리자는 웡 씨의 만화를 비난하며 “정부를 왜곡하고 명예를 훼손하며, 사실을 무시하고, 대중을 혼란스럽게 하는 것”이라고 말했다.
명보는 지난 5월 11일 “편집자 주석” 형식으로 이 결정을 발표했으며, 5월 14일부터 이 칼럼에 대한 출판을 중단할 것을 밝혔다.
신문은 이유를 밝히지 않았지만, 웡 씨는 “40년간 시대의 변화를 함께 증언해준 데 대해 감사의 말씀”을 전했다.
그는 “게재 중단 가능성은 항상 존재한다고 생각한다”며 “만약 의미가 손상되거나 왜곡되지 않는 한, 상황과 대상 독자에 맞춰 만화가 조정되는 것은 일반적이다”라고 BBC에 말했다.
민보직원조합은 “다양한 목소리를 수용해야 한다”고 밝혔다.
웡 씨는 1955년 홍콩에서 태어났다. 홍콩 중문대학 예술학부를 졸업한 후 교사로 일했다.
그는 1970년대 초반에 부분적으로 정치 만화를 그리기 시작했다. 그의 작품은 중국 지지 성향의 신문 타국보에도 등장하기도 했다.
그의 ‘명보’ 칼럼은 지난해 6월 애플 데일리 신문이 국가보안법 위반으로 출판사 사무실을 압수수색하고 자금을 동결한 후 그 칼럼이 그의 마지막 공개적인 플랫폼이 되었다.
최근 몇 년간 홍콩의 정부 당국이 선동죄라는 식민지 시절의 법률 위반을 되살리면서, 대규모 민주시위 이후 2020년 베이징이 부과한 논란스러운 국가보안법으로 인해 홍콩의 정치 풍자는 법적 위험에 노출되고 있다.
이러한 법률을 위반해 체포될 가능성에 대해 묻는 질문에 웡 씨는 이메일로 “파악하기 어렵다”고 답했다.
그는 자신의 만화 칼럼이 종료되어도 다른 언론인들이 그만둘까 걱정하지 않는다고 말하면서 “그들은 자신의 일을 계속할 수 있는 방법을 오랫동안 생각해야 한다”며 “그리고 그것은 모두 언론인 자신에게 달려있다. 그들이 마음을 쓴다면 뉴스를 보게 될 것이고, 그렇지 않다면 뉴스는 없을 것이다”라고 덧붙였다.
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