이것은 한 나라와 전 세계를 충격에 빠뜨린 사건이다. 케냐에서 기독교 종말론 사이비 종교단체의 수백 명의 추종자들이 그들의 목숨을 기도로 예배하며 예수님을 만나기를 희망하다가 사망한 것이다.
이는 해당 단체의 목사의 지시에 따라 이뤄진 것으로 추정된다. 이제 사람들은 사이비 종교단체의 특징이 무엇이며, 사람들이 어떻게 그들의 영향력에 빠지는지에 대해 의문을 제기하고 있다.
BBC의 세계 종교 특파원인 레보 디세코 기자는 한 때 사이비 종교단체에 속해 있었다고 주장하는 한 남성과 이야기를 나눌 수 있었다. 그는 그가 당시 뇌세척을 당했다거나, 사이비 종교단체에 속한 것이라고 생각하지 않았다고 말했다. 노트북 화면 속 이 69세의 남성은 BBC와의 영상 통화에서 이같이 밝혔다.
스티븐 하산 박사는 지금은 자신이 청소년 시절 가입한 그 단체를 위험한 사이비 종교단체로 묘사했다.
그는 이 논란이 있는 해당 종교단체를 떠나는 경험이 “악몽에서 깨어나는 것과 같았다”라고 말했다.
“나는 너무 창피했고, 너무 부끄러웠습니다.”
1974년, 19세의 나이로 스티븐 하산은 통일교에 가입했다. 이 단체의 추종자들은 예전 지도자였던 문선명 목사에게서 따온 ‘문니(Moonies)’라는 이름으로 불렸다.
지금은 ‘세계평화통일가정연합(Family Federation for World Peace and Unification)’으로 알려진 통일교는 자신들이 ‘진정한 종교’이며, 사이비 종교단체가 아니라고 주장한다. 그러나 하산 박사는 자신의 과거 경험이 반박 증거라고 강조했다.
사이비 종교단체의 정확한 정의는 논쟁의 여지가 있다. 그러나 정신과 의사 로버트 제이 리프턴은 세 가지 핵심 특징을 꼽았다. 첫째, 숭배의 대상이 되는 카리스마 있는 지도자, 둘째, 강제 설득(또는 뇌세척) 과정, 셋째, 그룹 멤버들의 경제적, 성적, 그 밖의 이용.
하산 박사는 자신이 통일교에 “점진적으로” 모집되었다고 말했다. 먼저, 대학 기숙사에서 앉아 있을 때 어떤 젊은 여성들의 그룹에게 다가가진 것부터 시작되었는 것. 그는 최근에 여자친구에게 “갑자기 버려졌다”며 취약하고 그들의 관심에 기분이 좋아했다고 설명했다.
“나는 ‘너희는 어떤 종교적인 그룹의 일원인가요?’라고 물어봤어요. 그들은 ‘아니요, 전혀 아니에요’라고 답했습니다. 그것은 거짓말이었죠.”
하산 박사에 따르면, 그 다음으로 “러브밤(Love-bombing)”이라는 과정이 진행되었다. 이는 그를 그룹에 끌어들이고 조종하기 위해 애정을 아낌없이 베풀었다는 것이다. 그룹은 저녁식사에 초대했으며, “전 세계에서 온 친구들을 소개해주고 싶다”라고 말했다. 그리고 이야기를 듣기 위해 초대를 받았고, 결국 “이번 주말에 여행을 간다. 정말로 와야 해, 정말 재미있을 거야”라고 강조했다.
하산 박사는 “그 주말 동안 그들이 내 머리 속에 들어왔다”고 말했다. 그들은 “이것은 역사상 특별한 시기이며, 제3차 세계대전이 러시아와 미국 사이에서 발생할 것이며, 영적인 계획이 진행 중이다”라는 주장을 통해 그를 설득했다고 한다.
그는 매우 나중에야 그들의 다른 믿음을 배우게 됐다고 말했다. 그는 그들이 주장한 것으로는 이 단체의 지도자였던 북한 출신의 문선명 목사가 “예수보다 더 큰 메시아”이며, 한국인들이 “주인종족”이라는 주장을 포함했다고 주장했다.
유대인 출신으로 태어나고 자란 하산 박사는 통일교에 가입한 지 3개월 만에 “홀로코스트는 정당화됐다고 믿게 되었다고 말했다.
“나는 완전히 급진화되었다”고 그는 부연했다.
이러한 주장들에 대해 통일교는 강력히 부인했다. 그들은 “단체의 교리에서 홀로코스트를 정당화하는 내용은 어떠한 시사도 없었다”, “유대인 출신인 많은 회원들도 있다”고 주장했다.
마찬가지로, 그들은 그들의 교리에서 문선명 목사가 “예수보다 더 위대하다”거나 “한국인이 ‘주인종족’이라는 어떠한 시사도 없다”고 강조했다.
통일교는 또한 러브밤(Love-bombing)을 사용하지 않았다고 부인하며, 교회 구성원들이 학생들과 대화를 나눌 때 “그들이 속한 소수 종교 그룹에 대해 상당히 공개적이었으며, 속임수는 없었다”고 말했다.
하산 박사는 대학을 중퇴하고 그룹 리더가 되어 다른 사람들을 모집하는 데 도움을 주었다고 말합니다. 그는 잠재적인 신입 회원들을 “사고형, 감정형, 실행형 또는 믿음형”으로 평가하여 적절한 설득 방법을 사용해 그들을 설득했다고 말합니다.
“감정형이라면 사랑에 대해 이야기하고, 모두가 서로 돌봐준다는 것이 얼마나 좋은지 이야기했죠. 실행형은 문제를 해결하고 영향을 주고 싶어하는 사람들이었다. 그래서 그렇게 접근했습니다. 믿음형은 영적인 면을 강조했고, ‘함께 기도하며 하나님의 인도를 받아 네 마음을 여는 것’이라고 했습니다. 사람에 따라 전략이 바뀌었습니다.”
하산 박사는 2년 반이 걸리고 차 사고가 있어야 떠날 수 있었다고 말했다. 입원 중에 혼자 시간을 보낼 수 있었고, 결국 자신의 언니에게 전화를 걸게 되었다.
언니는 그를 방문하고 돌봐줄 것을 간절히 청했으며, 함께 시간을 보내고 싶은 조카가 있다고 그를 상기시켰다.
하지만 그가 알지 못한 것은 그녀가 그의 등을 뒤에서 디프로그래밍 세션을 준비했다는 것이었다.
그는 단체를 떠난 사람들의 경험을 듣고서야 통찰력을 얻었다고 말했다. “나는 울었고, ‘나는 어떻게 이것을 믿었을까? 내 마음에 무슨 일이 일어났을까?’라고 생각했어요.”
통일교는 하산 박사의 그룹에 대한 견해가 “왜곡된, 황당한, 불안한, 부정확하며 신뢰할 수 없다”고 말하며, 그가 급진화되었다는 주장은 “전혀 이해할 수 없다”고 지적했다.
그들은 뇌세척 주장도 거부하며, 이 주장은 “사람들이 종교 단체에 가입하는 이유를 설명하기 위해 편리하면서도 근거 없는 방법으로 사용된 것으로 보인다”고 주장했다.
그리고 “문니(Moonies)”라는 용어는 “통일교를 비하하고 조롱하기 위해 사용된다”고 반박했다.
그러나 하산 박사는 교회에서의 경험과 탈퇴 경험을 통해 지난 몇십 년 동안 사람들이 이들의 가족을 이단 교단으로부터 벗어나도록 돕는 데 전념하고 있다. 그는 현재 면허를 받은 상담사이자 이단 전문가로 활동한다.
그는 우려되는 사람에게 접근할 때 명확한 가이드라인이 있다고 설명했다.
“그들에게 소리지르지 마세요. 지도자, 교리 또는 그룹을 비난하지 마세요.” 그는 이것이 사람들이 자신의 신념 체계를 더욱 강화시킬 수 있다고 설명하며, 대신 호기심의 태도를 취하라고 제안합니다. “야, 너는 똑똑하고 이것에 진심이 있는 것 같아. 좀 더 말해봐.” 만약 그 사람이 그룹의 신념을 충분히 설명하지 못한다면, 그룹에 대해 함께 연구하고 “그들이 누구인지 알아보자”고 제안할 수 있다고 그는 말했다.
“내 고객들에게 이렇게 말합니다. 만약 상황에서 선택권을 주고 그게 말이 안 되고 혼란스러워서 헷갈린다면, 자기 자신을 믿고 자신의 판단을 신뢰하며 현실적인 실험적인 방법으로 사물을 검증해보세요.”
하산 박사는 더 이상 대립적인 디프로그래밍 방법을 사용하지 않지만, 과거에는 사용한 적이 있었다고 말했다.
이제 그는 한 사람이 동의하지 않으면 그룹을 떠나도록 설득하는 어떤 노력도 실패할 가능성이 있다고 주장한다.
또한 그는 휴대전화가 그룹과의 연락을 끊는 것을 거부하지 않는 이상 거의 불가능하다고 설명했다.
“만약 그들이 문자나 전화로 하루 종일 그 종교 단체와 대화한다면, 효과적일 수 없습니다.”
대신, 하산 박사는 가족과 사랑하는 이들이 “그 사람이 스스로 생각하고 스스로 결정을 내리도록 자유롭게 하는 데 집중하고 있습니다.”라고 말했다.
“예를 들어, 가족에게 종교적인 이단 교단에 있는 그들의 사랑하는 이에게 소셜 델레마라는 소셜 미디어에 관한 다큐멘터리를 함께 보라고 말할 수 있습니다.” 그는 말합니다. “그것은 그들을 방어적으로 만들거나 공격받은 기분이 들게 하지는 않을 것입니다. 하지만 이는 사람들의 주의를 조작하는 데 사용되는 전술에 대한 토론을 시작하는 방법입니다”.
하산 박사는 사별, 이사 혹은 그의 경우와 같이 이별과 같은 인생의 변화가 위험한 그룹의 영향을 받기 쉽게 만들 수 있다고 주장한다.
하지만 그는 사람들이 그런 일이 자신에게는 일어나지 않을 것이라고 생각하는 것이 가장 큰 실수라고 지적했다.
그는 이를 “가변적인 마음에 대한 신화”라고 부르며, “‘내 마음은 변할 수 없어 – 다른 사람들은 변할 수 있지만, 나는 너무 똑똑하거나 좋아서 변하지 않아'”라고 말하고 있다.
“우리는 다른 사람들과 잘 어울리도록 기본적으로 설계되어 있으며, 우리는 우리가 합법적인 권위 있는 인물로 믿는 권위자를 따르는 경향이 있다.”
하산 박사는 지금까지의 신앙 여정에서 한 바퀴 돌아와 26년 동안 진보적인 유대교 사원의 일부가 되었다.
“나는 유대교가 의문을 던지는 종교라는 점에서 좋아한다”고 그는 덧붙였다.
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